L’Africanisme (écrits sur l’Afrique) n’est pas aussi récent que sa vogue actuelle ne laisse supposer. Durant l’Antiquité, l’Égypte fut une terre de destination obligée pour de nombreux Grecs et Romains. Dans le premier millénaire, l’Afrique a donné à la latinité des écrivains. Avec la conquête arabe de 640 après J.-C., les musulmans débarquent en Égypte et en Afrique du Nord, implantant l’islam. L’arrivée des musulmans au VIIe siècle de notre ère vit resurgir les écrits, cette fois-ci en langue arabe, rédigés par des voyageurs étrangers venus du monde asiatique. Avec les littératures des XVIe et XVIIe siècles respectivement, on eut de nombreux écrits soit sur l’Afrique, soit sur les Noirs d’Afrique, dus à la traite des esclaves. Avec les temps modernes (XVIIIe et XIXe siècles), apparurent des écrits produits par des raciologues, des idéologues de la colonisation, des missionnaires, des militaires, des commerçants, des voyageurs, des explorateurs, des chercheurs et des administrateurs. La période contemporaine marque le début du nouvel Africanisme après des rapprochements internes entre l’Europe et l’Afrique dus aux guerres mondiales, à la colonisation et enfin indépendance des pays africains.

Depuis la nuit des temps, les deux continents piliers de l’Atlantique ont entretenu des relations millénaires étroites et l’Afrique a apporté sa grande contribution essor de l’Amérique. Des faits historiques le prouvent à suffisance : avec les restes de Lucy et de Toumaï, l’Afrique est le berceau de l’humanité d’où sont parties les premières expéditions pour la découverte et le peuplement des autres parties du globe ; des voyageurs exotiques venus d’Afrique avant 1492 ont foulé le sol américain ; les esclaves d’Afrique occidentale ont impulsé le développement rapide de l’industrie américaine et encore les savants noirs ou les megastars noires américaines…

Les espaces ruraux sont abordés en termes de dynamiques, de transformations et d’intégration dans des logiques qui ne sont pas nécessairement agricoles, mais aussi démographiques, techniques, urbaines, mondialisées, etc., en connexion avec le contexte de la globalisation.

En hommage au professeur Bernard Charlery de La Masselière (université Toulouse – Jean Jaurès), quatre géographes, toulousains et bordelais, ont coordonné les contributions de 32 auteurs, dont 13 de pays du Sud. L’objet principal est de réfléchir à la diversité des trajectoires des systèmes ruraux dans les pays tropicaux ; il met en lumière des dynamiques de production, d’intégration et de diversifications dans des espaces de plus en plus connectés à d’autres échelles. L’essentiel du propos relève de géographies sociales faisant la part belle au terrain.

La première partie porte sur les moyens de production agricole et montre, à partir de plusieurs entrées et études de cas, des processus croissants de différenciations socio-spatiales. La deuxième est consacrée aux échanges et en particulier aux mobilités. Elle souligne des complémentarités rural-urbain à partir d’études de cas en Afrique anglophone et francophone. La troisième examine des dispositifs d’articulation de sociétés rurales à la mondialisation. Les modalités actuelles de production, d’intégration et de diversification créent-elles de nouvelles géographies de ruralités dans les Suds ??